A exposição repetida de etanol aumenta a plasticidade sináptica em uma área do cérebro
Beber álcool prepara certas áreas do nosso cérebro para aprender a lembrar melhor, diz um novo estudo do Centro de Waggoner para Pesquisas de Álcool e Toxicodependência da Universidade de Texas, em Austin, Estados Unidos.
Segundo o neurobiólogo Hitoshi Morikawa, a opinião comum de que beber é ruim para o aprendizado e a memória não é errada, mas destaca apenas um lado do que o consumo de etanol causa para o cérebro.
“Normalmente, quando falamos de aprendizagem e memória, estamos falando de memória consciente”, diz Morikawa, cujo estudo foi publicado no mês passado no The Journal of Neuroscience. “O álcool diminui a nossa capacidade de guardar algumas informações básicas como o nome de alguém, a definição de uma palavra ou até mesmo onde você estacionou seu carro. Mas nosso subconsciente está aprendendo e lembrando também, e o álcool pode na verdade aumentar a capacidade de aprender nestas condições”, explica.
O estudo de Morikawa, que concluiu que a exposição repetida de etanol aumenta a plasticidade sináptica em uma área-chave do cérebro, é mais uma prova para um consenso da comunidade neurocientífica de que o vício em drogas e álcool é fundamentalmente um distúrbio de aprendizagem e memória.
Quando bebemos álcool ou utilizamos drogas estimulantes, o nosso subconsciente está aprendendo a consumir mais. Mas não para por aí. Nós nos tornamos mais receptivos para a formação de memórias subconscientes e hábitos com relação à comida, música e até mesmo as pessoas e situações sociais.
Segundo Morikawa, alcoólatras não estão viciados na experiência de prazer ou alívio que conseguem ao beber álcool. Eles estão viciados nos fatores ambientais, comportamentais e fisiológicos que são reforçados quando o álcool provoca a liberação de dopamina no cérebro.
“As pessoas geralmente pensam na dopamina como um transmissor de prazer, mas de forma mais precisa ela é um transmissor de aprendizagem”, diz. “Isso fortalece as sinapses que estão ativas quando a dopamina é liberada”, completa.
O álcool, neste modelo, é o facilitador. Ele sequestra o sistema dopaminérgico, e isso diz ao nosso cérebro que o que estamos fazendo neste momento é gratificante e, portanto, vale a pena repetir.
Morikawa explica que aprendemos que ir ao bar conversar com os amigos, comer certos alimentos e ouvir alguns tipos de música são gratificantes. Quanto mais vezes fazemos essas coisas enquanto bebemos e quanto mais a dopamina é liberada, mais “potencializadas” as sinapses se tornam e mais associamos as experiências daquele momento ao ato de beber.
A esperança do pesquisador é que, compreendendo melhor as bases neurobiológicas da dependência, ele possa desenvolver medicamentos anti-vício que iriam enfraquecer as sinapses chave, ao invés de fortalecê-las. Se puder fazer isso, ele seria capaz de apagar a memória da dependência do subconsciente.
“Isso é meio assustador porque teria o potencial de ser uma substância de controle da mente. Nosso objetivo, porém, é reverter os aspectos controladores da mente causados pelas drogas que viciam”, conclui Morikawa.
Fonte: The Journal of Neuroscience
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